ENGLISH VERSION: A Brief History of Peru

JANIS
Lou, it is hard to describe my reaction to the pictures you have shown me from your visit to San Clemente. Imagine…losing absolutely everything! The poverty in your country is so apparent following the earthquake.
But, tell me, has there always been so much poverty in Peru?

Map of the location of ancient Indian tribes in Latin America

LOU
No, it has not always existed. If we return to the time of the Inca indians, they were able to govern their country well (including actual parts of Colombia, Ecuador, Peru, Bolivia, Chile and Argentina).

Macchu Picchu, one of the new seven wonders of the World, in Cusco

They mutually assisted one another in their community so that everyone was able to work to mutual benefit. In this way, everyone had food to eat from the land.

JANIS
Really? Most Americans don’t really know much of the history of Peru …or the Incas. I am curious about them.

Large stones were carved by hand and relocated to construct the Incan fortress, Sacsahuaman

Tell me how they ruled their people? Were they able to care for everyone so there was no one without the basic necessities of life?

LOU
The Incas belonged to a race of indians called Quechua. The Incas, like the Aztecs and the Mayans, were able to manage to have great civilizations made up of indians that had been in Latin America before the arrival of Christopher Columbus.

Incan calendar

In the beginning of the 13th century the Quechuas only lived in small villages, having their principal city in Cusco, but by the 15th century the Inca ruler Pachacutec had been able to build an empire. Pachacutec was the one who organized the empire making laws so that the people were able to live comfortably. No one was hungry and all the population worked together for the benefit of the community. This was made law in all locations. It was at the time the Incas were able to construct what today is considered one of the Seven Wonders of the World, Macchu Picchu.

Macchu Picchu

Peru is a land with many mountains. As a result, the Incas did not have level land to cultivate. To avoid problems they created terraces that enabled them to cultivate in the mountains.

The Sacred Valley of the Incas in Ollantaytambo, Cusco

In this way, they could produce agriculture. They were also able to raise livestock that provided meat and milk for their nourishment. Terraces built by the Inca Indians into the side of the mountains
to cultivate food for the people

JANIS
You are saying the Incas had a society that cared for all of the members. They created a community. But the picture is very different today in Peru. So much of the population is poor. I have been told the average Peruvian hopes to earn one or two dollars a day just to feed their family. What happened?

An reinactment of the celebration of the sun, Inti Raymi, in wich the Incan Indians sacrificed a llama to give thanks for good production of their agriculture

LOU
Well, I believe there are many factors that cause poverty in Peru today. In the time of the Incas, there was no money…only their interdependence.

A double rainbow over Macchu Picchu

Poverty began when Atahualpa, illegitimate brother of the last Inca Huascar, raised arms against Huascar and then began a civil war between the different ethnic groups in the Empire. The army of Atahualpa captured Huascar and he was executed on the orders of his half brother. The Empire, where everyone lived with their basic needs satisfied were in chaos after the war in which division and resentment between the different ethnic groups and Atahualpa who was the new leader of the Incas.

A local inhabitant, descended from the Inca Indians, tending llamas.

Atahualpa, nor a country divided, did not suspect what would come later. Some time afterward Francisco Pizarro and his men arrived on the shores (these men were ambitious to find the gold and riches of the lands). They defeated the Incas and controlled the territory, and in this manner the indian government in these lands arrived at their end; everything that Pachacutec had been able to achieve so that the people could live well, resulted in chaos.

The Spanish conquerors exploited the indians in the mines so that they could remove the gold and silver for the Spanish crown and for themselves. Many women were violated by the conquerors. The free spirit and harmony of the indians with nature was lost. Indians who had once been owners of their land now had nothing. The character of the indian and the mestizos (of indian and Spanish heritage) converted to a people dominated by the Spanish and poverty came to them and their families.

For 300 years, the indians and the mestizos suffered from the domination of the Spanish causing the people to remain poor.

The stones in the photo were constructed by the Inca
Indians; the buildings above were built by the Spanish.

When Peru became independent, the members of the upper class were those that made the decisions. They left the rest of the social classes. The indians were totally forgotten and this poverty exists until today.

JANIS
That is a fascinating story. It was obvious a great Empire that also care for its own citizens. How unfortunate that they fell to the greed of the Spanish. So many wonderful traditions were lost…or have been forgotten. And today, in addition to the Indians, anyone without power and money has disadvantages in life.

The main square in Cusco built by the Spanish

LOU
Yes, the devastation in Peru today is not only of the indians but also persons of different races that have no work and unable to provide for their own nourishment. Public education is of a very poor quality and this result in the children not being competitive in the job market when they are older. The age of the Incas has passed. Now we are only able to see the present and the future of these people and of their children here in Peru.

Peruvian flag in Ollantaytambo, Cusco

JANIS
Sometimes the answer to problems in the present can be found by looking at what happened in the past. There was value among the Incas to work together in a community for the benefit of everyone. Parents demonstrated this to their children who passed the tradition on to their own children.

The results of poverty today in one of the poor zones of Arequipa in southern Peru

When the Spanish arrived in Peru, their goal was not to create community but to enrich themselves. What can we learn from the past that can be applied to the problem of poverty today?

Another poor zone, Horacio Zeballos, located outside the city of Arequipa

LOU
I believe the problems we see around us today are problems for all of the community. If each person lives independently (without regard for others), I believe that poverty will continue. But I believe one must change the mental attitude of selfishness and living in one’s own world without consideration for the importance of one’s neighbor.

Poverty´s new terraces of houses located in San Genaro, a part of the district of Chorrillos in Lima.

The Spanish brought this to us and Peruvians of today want to have a “independent” life but this is not reality.

A view of San Genaro looking down the upon thousands of homes affected by poverty today in Lima

JANIS
I agree with your view. The American culture emphasizes independence from childhood. But, in reality, we are connected to one another on a global basis. The problem of poverty is not “out there” but its effects are in my world even if I don’t want to acknowledge this. The solution comes not from one person or one country but our common commitment to work together as a community. I think, as humans, we have a difficult time trying to affect a global issue. As individuals, it is hard to change the world; but we can work together to effect change in one small part of the world.

Homes located above San Genaro in the zone of Nuevo Amanecer.

LOU
We are all part of the world. All of us are connected one to the other in some form. And we must continue moving forward. From this conversation you know already a part of my history and how we became Peruvians. We are a peaceful people, with many errors, but also much desire to work together to leave poverty behind. It has been a great conversation.

A typical street in the poor zones in and around San Genaro

JANIS
Yes, it has been interesting. I think we’re headed down the right path. There is much to learn from the past that we can apply to the present. We’ll continue this later…chau chau!

The inheritants of poverty today…the cycle of poverty continues.

VERSION ESPANOL: Una breve historia del Perú

JANIS
Lou, es difícil describir mi reacción a las fotos que tú me has mostrado de tu visita a San Clemente. ¡Imagina… perder absolutamente todo! La pobreza en tu país continua después del terremoto. Pero, dime, ha habido siempre tanta pobreza en Perú?

Mapa de la ubicacion de las antiguas culturas indias en America Latina.

LOU
No, siempre no ha existido. Si regresamos a los tiempos de los Incas,, estos eran personas que pudieron gobernar bien su país (incluía partes del actual territorio de Colombia, Ecuador, Perú, Bolivia, Chile y Argentina).

Macchu Picchu, una de las Nuevas Siete Maravillas del Mundo, en Cusco

Utilizaban métodos de ayuda mutua entre ellos que permitían que todos trabajen para todos y de esa manera todos tenían que comer de la tierra.

JANIS
¿De verdad? La mayoría de los americanos realmente no sabe mucho de la historia del Perú… o de los Incas. Yo soy curiosa acerca de ellos.

Megaliticas piedras fueron trabajadas por los Incas para construir
la gran fortaleza de Sacsahuaman en Cusco.

Dime ¿Cómo ellos gobernaron a sus gente? ¿Cómo pudieron ellos cuidar a todos? ¿Hubo alguien que se quedo sin las necesidades básicas de vida?

LOU
Los Incas pertenecían a una raza india llamada Quechua. Los Incas al igual que los Aztecas y Mayas, lograron tener las civilizaciones mas grandes desarrolladas de indios que hubo en América Latina antes de la llegada de Cristóbal Colon.

Calendario Inca

Al comienzo, en el siglo XIII los quechuas solo vivían en pequeños pueblos, teniendo como principal ciudad Cusco, pero recién con el Inca Pachacutec en el siglo XV, los Incas pudieron desarrollar un imperio. Pachacutec fue quien organizo el imperio, dando leyes para que el pueblo pueda vivir cómodamente, no había hambre en el Imperio, toda la población trabajaba juntos por el bien de la comunidad y esto se hizo ley en todos los lugares. Fue este mismo Inca quien mando a construir lo que hoy es una de las Nuevas Maravillas del Mundo, Macchu Picchu.

Macchu Picchu

El Perú tiene un territorio con muchas montañas, así que los Incas, no tenían tierras planas donde podían cultivar la tierra, así que ellos no se hicieron problemas y crearon los Andenes, que eran tierras cultivables sobre las montañas.

El Valle Sagrado de los Incas, cerca a Ollantaytambo, Cusco

De esta manera ganaron terrenos para la Agricultura.
Otra actividad que realizaron era la ganadería y de allí obtenían carne y leche para su alimentación.

Andenes, terrazas construidas por los Incas en las montañas para aprovechar la poca tierra para la agricultura.

JANIS
Usted está diciendo que los Incas tenían una sociedad en donde se cuidaba a todos los miembros. Ellos crearon una comunidad. Pero hoy la situación es diferente en Perú. Muchos de la población son pobres. Me han dicho que la esperanza del peruano de ganar es muy poco, para alimentar a su familia. ¿Qué sucedió?

Celebración del Inti Raymi “Fiesta del Sol”, donde el Inca daba gracias al sol por una buena cosecha.

LOU
Bueno creo que hay muchos factores, para que haya pobreza entre los peruanos de hoy.
En la época de los Incas, no existía el dinero, sino había interdependencia.

Maravilla natural de ver un doble arco iris sobre Macchu Picchu

La pobreza comenzó cuando Atahualpa, hermano bastardo del ultimo Inca llamado Huáscar se levanto en armas contra el, y comenzó una guerra civil que dividió a los quechuas así como a diferentes etnias que vivían en el Imperio. El ejército de Atahualpa capturo a Huáscar, y este fue ejecutado por orden de su medio hermano.

El imperio, en donde todos vivían con sus necesidades básicas satisfechas, ahora después de una guerra estaba en caos, porque comenzaron las intrigas entre las diferentes etnias y Atahualpa era el nuevo Señor del territorio.
Mas ni Atahualpa ni el pueblo dividido, sospecharon que vendría después, pues meses después llegaron a las costas del Perú Francisco Pizarro y sus hombres (estos hombres eran ambiciosos por el oro y las riquezas que podrían encontrar en estas tierras). Derrotaron al Inca y controlaron el territorio, de esta manera el gobierno indio de estas tierras llegó a su fin, y todo lo que había logrado el Inca Pachacutec para que el pueblo pueda vivir bien, se convirtió en caos.

Campesina local, descendiente de los Incas, cuidando llamas.

Los conquistadores españoles, explotaron a los indios en las minas, para que estos sacasen oro, plata para la corona española y para ellos mismos. Muchas indias fueron violadas por los conquistadores. El espíritu libre y armonioso de los indios con la naturaleza, se perdió. Los indios que eran dueños de sus tierras, ahora no tenían nada. El carácter del indio y de los mestizos se convirtió en un carácter subyugado por los españoles, y la pobreza entro en ellos y a sus familias.
Por 300 años, los indios y los mestizos sufrieron el dominio de los españoles, provocándoles que sean pobres.

Calle incaica en el Cusco de hoy.

Cuando el Perú fue independiente, los miembros de la clase alta eran los que tomaban las decisiones y dejaban de lado a las demás clases. Los indios fueron totalmente olvidados y esta pobreza persiste hasta hoy.

JANIS
Ésta es una historia fascinante. Era obvio que un gran Imperio que también cuidaban a sus propios ciudadanos cuan desafortunado fue que cayo en la codicia de los españoles. Las tantas tradiciones maravillosas se han perdido…o han sido olvidadas. Y hoy, además de los indios, cualquiera sin poder y dinero tiene las desventajas en la vida.

Plaza de Armas del Cusco construido por los españoles

LOU
Si la desventaja en el Perú de hoy, no solo es de indios sino de tantas personas de diferentes razas, que no tienen trabajo y es muy poco su alimentación.. Además la educación pública es de muy baja calidad y esto hace que los niños no puedan ser competitivos cuando sean mayores. La época de los Incas ya paso, ahora solo necesitamos ver el presente y el futuro de las personas y de nuestros niños aquí en Perú.

Plaza principal de Ollantaytambo

JANIS
A veces la respuesta a los problemas en el presente puede encontrarse mirando lo que pasó en el pasado. Entre los Incas se valorizó el trabajar juntos en una comunidad para el beneficio de todos. Los padres demostraron esto a sus niños que heredaron la tradición.

Parte de la pobreza, niños jugando futbol cerca del Misti, Arequipa

Cuando los españoles llegaron al Perú, su meta no era comunidad pero si enriquecerse ellos mismos. ¿Qué podemos aprender del pasado que puede aplicarse al problema de la pobreza hoy?

Asentamiento Humano, Horacio Zeballos, en las afueras de la ciudad de Arequipa

LOU
Creo que hoy debemos ver los problemas que nos rodean como un problema de toda la comunidad. Si cada uno vive independientemente, creo que la pobreza va a seguir, pero creo que también debe haber un cambio de mentalidad entre las personas de hoy, porque muchas son egoístas y viven su propio mundo, sin que le importe el vecino.

Los nuevos "Andenes" de la pobreza de hoy, en la parte alta de San Genaro, Chorrillos

Los españoles nos trajeron eso, y provoco que los peruanos de hoy tengamos una vida “independiente”, pero que en la realidad no lo es.

Vista de San Genaro, parte de la pobreza de hoy en Peru

JANIS
Yo estoy de acuerdo contigo. La cultura americana da énfasis a la independencia de la niñez. Pero, en realidad, nosotros nos conectamos entre si a una base global. El problema de la pobreza no está "fuera allí" pero sus efectos que está en mi mundo aun cuando yo no quiera reconocer esto. La solución no viene de una persona o un país, pero esta nuestro compromiso común de trabajar juntos como una comunidad. Yo pienso, que como humanos tenemos un tiempo difícil que intenta solucionar un problema global. Como individuos, es difícil cambiar el mundo; pero podemos trabajar juntos para efectuar el cambio en una parte pequeña del mundo.

Casas ubicadas en otro AA.HH Nuevo Amanecer en Chorrillos.

LOU
El mundo somos todos. Todo estamos conectado de una u otra forma. Y deberíamos de seguir adelante. De esta conversación conoces, ya parte de mi historia y como somos los peruanos. Somos un pueblo pacifico, con muchos errores, pero que también muchos desean salir de la pobreza con su trabajo. Ha sido un gran conversación.

Tipica calle en la zona de alta de San Genaro, en Chorrillos, Lima.

JANIS
Sí, ha sido interesante. Yo pienso que nosotros estábamos siguiendo el camino correcto. Hay mucho por aprender del pasado que nosotros podemos aplicar al presente. ¡Nosotros continuaremos esto después.. chau chau!

Herederos de la pobreza que nos rodea… pero son el futuro de nuestro pais